Goede raad van Horatius

Zoekend naar een plaatje bij mijn vorige blog, vond ik op het internet toevallig de complete tekst van Horatius' Ars poetica. (Ja, wat tref je er tegenwoordig al niet aan? Ongelooflijk!)

Hoeveel verstandige raadslagingen staan er niet in Horatius' leerdicht! Woorden die tot op de dag van vandaag behartenswaardig zijn. Omgekeerd, zo denk ik wel eens, riskeren schrijvers die zwaar zondigen tegen een gulden regel van de oude Romeinse bard, snel onleesbaar te worden.

Zo stuitte ik op het vers Scribendi recta sapere et principium et fons. Nostalgie! Jeugdsentiment! Ik zag me weer zitten, in plus-fours, bijna zestig jaar geleden, op het gymnasium, in de vijfde klas, die naar middeleeuws gebruik toepasselijk Poesis werd genoemd, toen we dit leerdicht vertaalden. Met het vers in kwestie is althans voor mij iets interessants aan de hand. De uitdrukking recta sapere komt letterlijk voor in een oud christelijk gebed, waarin de mens vraagt door het licht van de Heilige Geest 'te leren wat goed en juist' is. Maar hoewel ik geen latinist ben, ben ik zo vrij te denken dat Horatius hier iets anders bedoelt en dat je het vers dient te vertalen als: 'Het begin en de bron van het schrijven is te weten wat de goede smaak vereist.'

Inderdaad, een goede raad.